Se trata de una de las joyas del prerrománico asturiano, declarado en su conjunto Patrimonio de la Humanidad en 1985. Este edificio tiene un interés especial, debido a que rompe con algunos de los esquemas tradicionales de la arquitectura asturiana, si bien son muchas las dudas que plantea tanto su cronología como su estructura original, pues su construcción no está bien definida en el tiempo ya que no se conserva ningún documento en el que quede reflejado el año de su construcción, pero gracias a su estilo se puede datar dentro de la época del reinado de Alfonso II de Asturias, debido a su gran similitud con otra obra prerrománica del municipio de Oviedo como es San Julián de los Prados. Aun así, el templo se cita en una donación hecha a la CATEDRAL DE SAN SALVADOR DE OVIEDO (enlace a nuestra publicación), por el monarca Alfonso III de Asturias y su mujer Jimena. El texto data del 20 de enero del año 905. La copia original de este documento se ha perdido, aunque figura trascrito en el conocido Libro Testamentorum del obispo Pelayo de Oviedo, antes de 1129.
Incendiada y derruida en 1936, durante
la guerra civil, en 1954, el cronista oficial de Asturias y director del Tabularium Artis Asturiensis, Joaquín Manzanares descubrió sus ruinas cuando ya había
sido demolida en parte para construir un templo de nueva planta, lo que evitó
su desaparición total. Es él quien realiza los primeros trabajos de
conservación y de investigación sobre la configuración de su primitiva
estructura arquitectónica. Finalmente, fue reconstruida en 1958 por el
arquitecto Luis Menéndez Pidal, tras la que fue declarada Monumento
Nacional.
El aspecto actual es el resultado de una
larga y polémica reconstrucción de un edificio que fue identificado cuando el
alzado conservado no superaba el 50% de la fábrica original y la intervención,
en algunos casos sin base arqueológica contrastada, no respetó la dualidad de
materiales encontrados entre los escombros, suprimiendo por completo los arcos
originales que, según la descripción de los restos, cerraban la bóveda de la
capilla central. Presenta, debido a esta circunstancia, aspectos irresolubles,
que impiden extraer todo su significado a este enigmático templo.
Tal y como el edificio se presenta en la
actualidad, tiene una nave única más ancha que larga, de aproximadamente 7,2 x
11,5 metros, ilumina por medio de cuatro grandes vanos rectangulares con una
celosía moderna, dos en cada lateral, dispuestos en la parte superior, y
cubierta con una estructura de madera a dos aguas. Una excepción en toda la
arquitectura prerrománica asturiana, siendo lo habitual en estas construcciones
una cubierta abovedada.
La cabecera está formada por tres capillas de
planta rectangular, siendo la central mayor que las laterales. Todas tenían una
función litúrgica, y estaban separadas de la nave por un cancel, a modo de
barrera litúrgica. Conservan ventanas cerradas con celosía de
ejecución moderna, y la comunicación de ellas con la nave se realiza por medio
de arcos semicirculares.
En las primeras excavaciones apareció una ventana, formada por tres arcos de herradura sobre columnas y capiteles de pobre decoración y enmarcada en un alfiz semejante al de San Tirso de Oviedo. Se ha supuesto que esta ventana estaba situada en la planta superior de la capilla principal, sobre una cámara supraabsidal sin acceso desde el interior, de la que tampoco quedaban restos y que ha sido añadida en la restauración de Menéndez Pidal, sin ninguna evidencia, imitando la forma de las cabeceras de todas las iglesias del grupo.
A los pies de la iglesia se encuentran tres
recintos, también con una función desconocida, que funcionarían a modo de nártex. Se accede al central por medio de un
sencillo vano adintelado, y esta sala se comunica con las dos laterales y con
el exterior. Estas estancias se iluminan por medio de cuatro ventanas, dos en
cada sala, con arcos de medio punto y celosías. Se ha dicho que el central pudo
utilizarse como vestíbulo, y los dos laterales quizás se utilizaron para alojar
peregrinos. Más probable parece que la estancia situada al sur, entre cuyos
escombros apareció la pila bautismal, cumpliese este cometido, mientras que la
norte podría ser el lugar reservado a los catecúmenos.
En los costados norte y sur se anexan sendos
recintos de planta rectangular, cubiertos con estructura de madera, como el
resto de la iglesia. Su función no está clara y ha sido discutida por los
diferentes autores, defendiendo que pudieron formar parte de la liturgia.
A pesar de la destrucción de prácticamente la
totalidad del edificio, entre los escombros pudieron rescatarse algunas piezas
de arte mueble que se salvaron de las llamas. Entre ellos destacar: la mencionada
pila bautismal y una mesa de altar, que según algunos autores, se trata de una
de las mesas de altar más antiguas del prerrománico asturiano, tan sólo
superada por la que puede verse en la iglesia de San Juan de Santianes de Pravia. Pendientes de la bóveda de la
capilla central se hallaron anillas destinadas a servir de enganche para
lámparas y relicarios, tal y como se documentan en otros templos altomedievales
asturianos. La decoración se completaba con pinturas en los muros interiores,
de las que han quedado algunos restos en el arco de la capilla de la Epístola
así como un zócalo y un modillón, que evocan los frescos de San Julián de los Prados.
Otro detalle interesante y otra de las partes
más polémicas de la intervención de Menéndez Pidal, es la existencia en el
sudoeste de la iglesia, de una construcción casi cuadrada de la que sólo se
conservaban algunos muros de unos 5m de altura, que se ha supuesto serán los
restos de una torre, reconstruida de esa forma en la actualidad. No hay ninguna
evidencia arqueológica que permita comprobar que la torre llegase a existir. Si
fue así, podría ser muy importante si se llegara a confirmar que se trataba
realmente de una torre y que pertenece a la misma época que la iglesia, ya que
se despejarían las dudas existentes sobre los restos de algunas torres exentas
de este tipo en otras iglesias visigodas y asturianas, de las que no se ha
podido confirmar que pertenecieran a la misma época que las respectivas
iglesias.
Si consideramos que la iglesia original era
semejante a la que ha resultado de la reconstrucción, nos encontramos ante una
estructura perfectamente encuadrable en el mismo grupo que Santullano y San Pedro de
Nora, con una
cabecera del mismo tipo que la de ambas, la nave trasversal, de gran altura y
con compartimentos laterales, como la nave de crucero de Santullano, y el nártex
tripartito de Nora, pero con dos diferencias a analizar: la primera sería el
hecho de que sólo estuviera abovedada la capilla central, y la segunda, de
mayor importancia, es la no existencia de las tres naves longitudinales (las
que se dedicaban a los fieles en el rito español de la época), básicas en el
resto del Prerrománico Asturiano.
Es evidente que en la reconstrucción se han incluido una importante cantidad de elementos muy diferenciadores, de los que no existía ninguna prueba de su existencia y, como sucedió también en Santianes de Pravia, quizá excesivamente inspirados en Santullano. En efecto, aunque la planta sea conocida y sobre ella no existan dudas, en su desarrollo en altura hay soluciones de las que, aún pareciéndonos adecuadas, no hay garantía de que existieran en su diseño original, como la cámara que se ha creado encima de la capilla central y la disposición del tejado de las capillas laterales formando un conjunto del testero semejante a Nora y Santullano, los elementos de separación del nártex en tres compartimentos e incluso la torre, todos ellos incluidos en la estructura actual de la iglesia, sin ninguna prueba de que ese fuera su diseño original, aunque también sin pruebas de que no fuera así.
TODA LA INFORMACIÓN INCLUIDA EN ESTA
PUBLICACIÓN, HA SIDO RECOGIDA DE LOS SIGUIENTES ENLACES:
https://www.centroprerromanicoasturiano.com/es/santa-maria-de-bendones
https://www.arteguias.com/iglesia/santamariabendones.htm
https://www.turismoasturias.es/es/descubre/cultura/prerromanico/iglesia-de-santa-maria-de-bendones
https://es.wikipedia.org/wiki/Iglesia_de_Santa_Mar%C3%ADa_(Bendones)
VISITA OTROS SORPRENDENTES LUGARES DE ASTURIAS EN EL ENLACE.
